William Gurnall (1616-1679) nació en la ciudad costera de Lynn, Norfolk, a unos 160 km al norte de Londres. Fue un excelente estudiante, Gurnall recibió una beca de la ciudad de Lynn para asistir a Emmanuel College, Cambridge. Comenzó su entrenamiento formal a la de 16 años, poco después de la muerte de su padre. Obtuvo su grado de bachiller en 1635 y un grado de maestría en 1639.